Les composés organiques volatils (COV) sont émis sous forme de gaz par certains solides ou liquides. Les COV comprennent une variété de produits chimiques, dont certains peuvent avoir des effets néfastes sur la santé à court et à long terme. Les concentrations de nombreux COV sont systématiquement plus élevées à l'intérieur (jusqu'à dix fois plus) qu'à l'extérieur. Les COV sont émis par une vaste gamme de produits qui se compte par milliers.

Les produits chimiques organiques sont largement utilisés comme ingrédients dans les produits ménagers. Les peintures, les vernis et les cires contiennent tous des solvants organiques, à l'instar de nombreux produits de nettoyage, de désinfection, de cosmétique, de dégraissage et de loisirs. Les carburants sont fait de produits chimiques organiques. Tous ces produits peuvent libérer des composés organiques lorsque vous les utilisez et, dans une certaine mesure, lorsqu'ils sont stockés.

Une étude du Bureau de la recherche et du développement de l'EPA a révélé que les niveaux d'environ une douzaine de polluants organiques courants étaient de 2 à 5 fois plus élevés à l'intérieur des maisons qu'à l'extérieur, que les maisons étaient situées dans des zones rurales ou hautement industrielles. L'études TEAM montre que, si des personnes utilisent des produits contenant des produits chimiques organiques, elles peuvent s'exposer et exposer d'autres personnes à des niveaux très élevés de polluants, et des concentrations élevées peuvent persister dans l'air longtemps après la fin de l'activité.

Sources de COV (Composés Organiques chimiques)

Les produits ménagers au sein d'un foyer qui peuvent polluer l'air sont les suivants : 

• peintures, décapants et autres solvants
• produits de préservation du bois
• aérosols
• nettoyants et désinfectants
• antimites et assainisseurs d'air
• carburants stockés et produits de l'automobile
• passe-temps fournitures
• vêtements nettoyés à sec
• pesticide

Il faut savoir que dans un  bureau vous êtes également exposé à un air chargé de mauvaise particules. Voici quelques exemples d'origines de ces particules nocives : 

• matériaux de construction et ameublement
• matériel de bureau tel que copieurs et imprimantes, liquides de correction et papier autocopiant
• matériaux graphiques et artisanaux, y compris colles et adhésifs, marqueurs permanents et solutions photographiques.

Les effets sur la santé

Les effets DES COV sur la santé peuvent inclure:

• Irritation des yeux, du nez et de la gorge
• Maux de tête, perte de coordination et nausée
• Lésions du foie, des reins et du système nerveux central
• Certains produits organiques peuvent causer le cancer chez les animaux, certains sont soupçonnés ou connus de provoquer le cancer chez les humains.

Les principaux signes ou symptômes associés à l'exposition aux COV incluent:

• irritation conjonctivale
• malaise au nez et à la gorge
• mal de tête
• réaction allergique cutanée
• dyspnée
• baisse des taux sériques de cholinestérase
• la nausée
• emesis
• épistaxis
• fatigue
• vertiges

La capacité des produits chimiques organiques à avoir des effets sur la santé varie énormément, allant de ceux qui sont hautement toxiques à ceux qui n'ont pas d'effet connu sur la santé.

Comme pour d'autres polluants, l'ampleur et la nature de l'effet sur la santé dépendront de nombreux facteurs, notamment le niveau d'exposition et la durée d'exposition. Parmi les symptômes immédiats que certaines personnes ont ressentis peu de temps après l'exposition à certains produits organiques, on peur citer:

• Irritation des yeux et des voies respiratoires
• maux de tête
• vertiges
• troubles visuels et troubles de la mémoire

À l'heure actuelle, on ne sait pas grand-chose des effets sur la santé des concentrations de produits organiques habituellement présents dans les maisons.